经过相关人员的研发与探索发现，氧化铈和其他稀土氧化物具有储存和释放氧气的能力。氧化镨和氧化镧是稀土汽车尾气净化催化剂所用稀土的主要成分，其中氧化铈是关键组分。由于它具有氧化还原特性，可以帮助控制废气成分，在还原气氛中供氧或耗氧。

     它在贵金属气氛中也起稳定作用，以保持较高的催化活性。因此，开发稀土少贵金属汽车尾气净化剂就是要利用稀土的优点，补充贵金属，生产出适合使用的汽车尾气净化剂。它具有价格低廉、热稳定性好、活性高、使用时间长等特点，在汽车尾气净化领域受到青睐。

    结果表明，稀土元素外层的电子结构相似，稀土元素之间的催化性能差别较小，稀土元素的总催化活性低于过渡元素和具有外电子结构的贵金属元素。在目前实际的工业催化剂中，稀土通常只作为助催化剂或催化剂的活性组分，很少作为主催化剂。稀土作为贵金属催化剂的增进剂，可以完善和改变催化剂的性能，其增进作用远远大于传统的碱金属或碱土金属元素。我国机动车排放污染严重，但我国贵金属贫乏，稀土资源丰富，因此用于汽车尾气处理的稀土在我国得到了比较多的应用。

     人们发现用氧化铈代替部分贵重金属制成的催化剂成本低，而且能获得满意的净化成果。所以现在对于它的应用越来越多。